Alguns coletes, bolas e um campo de terra batida, irregular, localizado no bairro de Santa Margarida, na zona oeste do Rio de Janeiro. Essa é a estrutura do Cara Virada Futebol Arte, projeto social em que Patrick de Paula, 20, treinava até 2016, antes de ser descoberto pelo Palmeiras.
Na época, ele era o jogador mais habilidoso do time e um pouco ousado, como define Wellington Correia Cesario, técnico e presidente do projeto no perÃodo em que o atleta esteve por lá.
“Ele [Patrick] tem muita habilidade, é até marrento [risos]. Mas era o único que eu deixava bater na bola com o peito do pé. Os outros garotos só podiam finalizar de chapa, que é o certo. O Patrick tinha uma habilidade acima do normal”, conta Cesario.
Pelo Cara Virada, o meio-campista chegou a disputar o Estadual do Rio de futebol amador. Ao mesmo tempo, fez parte do Mamaô, outra equipe de sua comunidade, pela qual jogou a Taça das Favelas.
Em sua primeira entrevista exclusiva como atleta profissional, o tÃmido atleta ficou até sem jeito na hora de ser fotografado. Já dentro de campo, a personalidade dele tem aflorado nos últimos anos.
Com habilidade nas duas pernas, destaca-se pela qualidade no passe e pela força de seus chutes. Foi assim que chamou a atenção de um dos olheiros do Palmeiras, no fim de 2016, quando recebeu convite para integrar a base do clube.
“Quando eu passei no teste [do Palmeiras], demorou a cair a ficha de que eu jogaria num grande time, no maior do Brasil”, afirmou à Folha o garoto, campeão brasileiro sub-20, em 2018, e da Copa do Brasil da mesma categoria, em 2019.
Natural do Rio Janeiro, Patrick morava no bairro de Campo Grande com os pais, dois irmãos, uma sobrinha e seu cunhado. Ele é um dos seis atletas recém-promovidos pelo time alviverde ao elenco profissional.
Ao todo, a equipe tem agora no time profissional nove jogadores formados nas categorias de base.
Nesta quarta (15), no primeiro jogo da temporada, pela Florida Cup, Patrick começou a partida diante do Atlético Nacional (COL) como titular do meio de campo, na vaga de Felipe Melo, que foi testado na zaga.
A decisão da diretoria de dar mais espaço aos garotos ocorreu antes da chegada do técnico Vanderlei Luxemburgo, 67, em 15 de dezembro. Até agora, o treinador é a única contratação para a temporada de 2020, como reflexo de uma nova postura adotada pelo Palmeiras.
Com o elenco mais caro do paÃs, ao lado do plantel do Flamengo, o time alviverde terminou a temporada 2019 sem nenhum tÃtulo, enquanto a equipe carioca ganhou o Brasileiro e a Libertadores. Diante disso, os dirigentes resolveram diminuir o investimento em reforços e apostar na base.
“à um momento muito feliz para a gente que está subindo”, disse Patrick, promovido junto com Lucas Esteves, Alan Guimarães e Gabriel Menino,