Quase ninguém no Brasil conhece o Gillingham Town FC. Por que conheceria? O clube do municÃpio de mesmo nome (105 mil habitantes) no condado de Kent, no sudeste da Inglaterra, disputa a 3ª divisão Central e Leste da Associação de Kent.
Fica mais fácil dizer que esse é o décimo patamar do futebol inglês âsão considerados profissionais os campeonatos da quinta divisão até a Premier League.
Por outro lado, nenhum outro clube britânico possui tantos jogadores brasileiros no elenco quanto Gillingham Town FC: 14 em um grupo de 23 atletas. Não há limite para estrangeiros nesse nÃvel.
âNão se fala em outra coisa na cidade que não seja essa conexão brasileira. Até eles chegarem, nós não tÃnhamos jogadores. A situação era bem difÃcilâ, afirma Paul Pickford, secretário do Gillingham Town. Essa não é a denominação mais adequada. Ele é o faz-tudo da equipe criada em 2010, para oferecer esporte aos hóspedes de um hostel destinado a pessoas sem-teto.
A chegada em massa de brasileiros é responsabilidade de um dos jogadores do clube, Alex Bernardi. Ele mora na Inglaterra desde os 12 anos e se mudou para a cidade em 2016.
Sócio do ex-atacante brasileiro naturalizado croata Eduardo da Silva, 36, em uma empresa de produtos biodegradáveis, ele começou a convidar seus amigos que estavam sem time para irem a Gillingham. Cerca de 50 minutos de trem a separa de Londres.
O nome de um dos jogadores é conhecido. Gilberto Silva Júnior, filho de Gilberto Silva, campeão mundial em 2002 com a seleção brasileira e inglês pelo Arsenal, é um dos que fazem o percurso entre as duas cidades para treinar e jogar.
âSão jogadores jovens que vieram para o Reino Unido tentar a vida, mas sem conhecerem muita gente. Sem suporte é difÃcil aprender a lÃngua e o estilo de jogo. Há muito mais gente na Inglaterra na mesma situaçãoâ, afirma Bernardi.
Ele sabe porque já ajudou outros atletas brasileiros. Auxiliava em questões cotidianas que eles não conseguiam resolver, como conversar com o gerente do banco, por exemplo. Foi assim que fez amizades com Eduardo e outros nomes do futebol do Brasil, como o volante Denilson, revelado no São Paulo e que também teve passagem pelo Arsenal.
A empresa de Eduardo da Silva e Alex virou investidora no clube. Ajudou a reformar o gramado do Central Park Stadium, que tem uma pista externa usada para corridas de cachorros, mandou fazer novos uniformes âcom a bandeira do Brasil em um dos ombrosâ e pagou por materiais esportivo
