A Libertadores tem uma longa história, de 61 anos.
Desde 1960, 28 times brasileiros tiveram o privilégio de participar do mais relevante torneio interclubes da América.
Os recordistas de aparições são o Grêmio, o Palmeiras e o São Paulo, 20 vezes cada um. Cruzeiro (17), Flamengo (16), Corinthians e Santos (15), Internacional (13), Atlético-MG (10) e Vasco (9) vêm a seguir.
Nessas seis décadas de embates entre equipes sul-americanas, que por algum tempo (1998 a 2016) também duelaram com times mexicanos, aconteceram vários duelos envolvendo brasileiros.
Houve inclusive duas finais brasucas, ambas com a presença do São Paulo, que em 2005 superou o Athletico-PR e em 2006 sucumbiu ante o Inter.
Só que os confrontos que mais mexem com os torcedores, os clássicos locais, com os times de maior tradição e rivalidade no mesmo estado, foram bem poucos.
Tão poucos a ponto de poderem, em variedade (que não deve ser confundida com quantidade), ser elencados nos dedos de uma mão. A segunda mão começa com o inédito e esperadíssimo Gre-Nal desta quinta (12), na arena gremista.
O técnico Renato Gaúcho em treinamento do Grêmio (Reprodução/Site do Grêmio)
Em SP, o Corinthians encarou na Libertadores todos os seus principais adversários: o Palmeiras (em 1999 e em 2000), o Santos (em 2012) e o São Paulo (em 2015). E o Palmeiras cruzou com o São Paulo em 1974, 1994, 2005 e 2006.
No RJ, aconteceu o encontro entre Fluminense e Vasco, em 1985.
E foi só. O clássico mineiro Atlético x Cruzeiro jamais foi visto em uma Libertadores. Tampouco Flamengo x Vasco, Flamengo x Fluminense, Flamengo x Botafogo, Fluminense x Botafogo e Vasco x Botafogo, no âmbito carioca. Nem Palmeiras x Santos e São Paulo x Santos, para enfocar os paulistas.
A principal razão para essa escassez de clássicos estaduais na Libertadores é a não participação simultânea, na maior parte das edições, desses arquirrivais.
Atlético e Cruzeiro, por exemplo, só estiveram três vezes em uma mesma Libertadores, 2014, 2015 e 2019, e não houve o cruzamento.
No Rio, o Fluminense só se classificou para seis Libertadores; o Botafogo, menos ainda: cinco.
Neste ano, calhou de Grêmio e Inter ficarem no mesmo grupo, o que propiciará dois confrontos – o segundo será no dia 8 de abril, no Beira-Rio, se o coronavírus permitir –, com o atenuante de não serem partidas de mata-mata.
Ou seja, tanto um como o outro podem se classificar e eventualmente voltarem a duelar, aí em um enfrentamento eliminatório.
O atacante peruano Guerrero, esperança de gols do Internacional, durante treino da equipe colorada (Ricardo Moraes/Site do Internacional)
Corinthians e São Paulo estiveram nessa situação, a de duelarem na etapa de grupos, cinco anos atrás. Houve uma vitória para cada lado, e os dois conseguiram passar para a fase eliminatória.
Isso ocorreu também com Palmeiras e São Paulo,
