마티유 플라미니는 자신의 전 소속팀인 아스널을 장악하기 위해 올바른 말을 하고, 더 넓은 그림을 보기 위해 최선을 다하고 있었습니다. 월요일 밤 10시 30분이 조금 넘은 시각이었고, 팀이 아스널을 3-0으로 이긴 상황에서 후반 교체 선수로 투입된 크리스탈 팰리스의 미드필더는 셀허스트 파크 믹스존에서 이야기를 나누고 있었습니다. 그의 소규모 조사단은 그와 마주보고 있었지만, 갑자기 플라미니의 말이 물거품이 되었습니다. 그 이유는 무엇일까요? 아르센 벵거는 경기장 출구 문을 뒤로 걸어 나갔고, 아스널 감독이 팀 버스를 향해 걸어가는 동안 충돌 장벽 뒤에 갇혀 있던 클럽 서포터들에게 목격되었습니다. 야유가 크게 울려 퍼졌고 일부 팬들은 그에게 격앙된 말을 뱉었습니다. "클럽에서 나가라"는 말이 요점이었습니다.
플라미니는 아스널에서 벵거 감독 시절의 더 좋았던 시절을 기억합니다. 그는 2004년 여름, 팀이 무적이었던 시절에 처음으로 클럽에 합류했으며, 2006년 챔피언스 리그 결승에 진출한 팀의 핵심 멤버였습니다. 플라미니는 "아직 아스널 팬이기 때문에 현재 무슨 일이 일어나고 있는지 지켜보는 것이 고통스럽습니다."라고 말했습니다. "저는 그곳에서 여러 해를 보냈기 때문에 마음이 하얗고 붉습니다. 하지만 그들은 팀에서 자질이 뛰어나고 [톱 4 안에 드는] 경기를 해낼 수 있다고 정말 믿습니다. 이는 그들이 어떻게 원하느냐의 문제일 뿐입니다. 챔피언스 리그에 참가할 자격이 있기 때문에 꼭 진출했으면 좋겠어요. 정말 놀라운 클럽입니다."
지난 수요일 밤 아스널이 홈에서 웨스트햄 유나이티드를 꺾은 후 한 골 뒤에 있던 지지자들이 벵거의 이름을 외쳤습니다. 하지만 월요일 셀허스트 파크는 '벵거 인' 여단이 익사하는 순간이었습니다. 하드코어 원정 팬들이 경기 막바지에 그랬던 것처럼 선수들이 "셔츠를 입을 수 있는 적합성이 없다"고 비난할 때, 마치 복귀할 수 없는 시점에 도달한 것처럼 느껴집니다. 팬층 내에서 벵거에 대한 반대 의견을 정량화하기 어렵다는 말이 종종 있습니다. 셀허스트 파크의 원정 울타리 안에서는 마치 선수들 모두가 셔츠에 대한 선수들의 무능함을 외치는 것처럼 들렸습니다.
벵거가 버스에 탑승할 때 발생한 학대는 잔인했으며, 선수들도 이를 은폐했습니다. 스카이 TV 스튜디오에서는 제이미 캐러거조차 분노를 억누르기 위해 고군분투했습니다. 캐러거는 "그라메 소네스가 아스널이 사위들로 구성된 팀이라고 말했을 때 가장 잘 말했습니다."라고 말했습니다. "딸을 위해 그런 남자를 원하시나요? 겁쟁이들, 도전에서 피할까요?" 이 순간 모든 분노 속에서도 미소를 지을 수 있었습니다. 캐러거는 분명히 예비 사위와 함께 뒷마당에서 50대 50의 도전을 고집하는 사람이었습니다.
하지만 아스널의 지원 속에서 교수진의 유머는 부족했습니다. 플라미니는 "그들이 어떻게 원하는지에 달려 있다"는 발언이 의도하지 않은 이유로 반향을 일으켰습니다. 아스널 공연에서 욕망의 부재가 그들을 저주하게 만들었습니다. 그들이 일대일 결투에서 어떻게 패배했는지, 그리고 공을 가지고 있을 때 자신을 강요하려 하지 않고 옆으로 자주 공을 휘두르는 모습을 보는 것은 충격적이었습니다. 3월 18일 웨스트 브로미치 앨비언과의 경기에서 3-1로 패한 것처럼, 벵거는 이를 "맹검 소유"라고 불렀을지도 모릅니다.
플라미니는 여러 차례 그 자리에 올랐습니다. 그는 벵거의 미래와 시즌 종료 후 현재 계약 만료 이후에도 계속 남아야 하는지에 대해 어떻게 생각했나요? "제 의견은 중요하지 않습니다."라고 그는 대답했습니다. "아르센 벵거와 함께 놀라운 시간을 보냈습니다. 그는 저 자신을 위해 많은 일을 해주었습니다. 저는 그 밑에서 여러 해 동안 뛰었습니다. 그에게 많은 빚을 지고 있습니다. 하지만 팬들이 너무 큰 클럽이고 팀이 승리하기를 원하기 때문에 좌절감을 느끼는 것도 이해합니다. 쉽지 않은 상황이지만 시즌이 끝나지 않았습니다."
아스널의 자신감이 산산조각이 났다는 것은 플라미니에게 맡겨졌습니다. 그는 "우리는 훌륭한 경기를 했습니다."라고 반박했습니다. "우리는 수비적으로 강하고 기회를 찾아 득점할 수 있었습니다. 우리의 자신감은 높았습니다. 반면에 팰리스에서 경기를 치르는 것은 결코 쉬운 일이 아닙니다. 아스널은 골을 허용했고 복귀하는 것은 쉽지 않았습니다. 시즌은 끝나지 않았습니다. 앞으로 많은 경기가 남아 있습니다. 저는 그들이 할 수 있다고 믿습니다. 그것은 그들에게 달려 있습니다 아스널은 일요일 맨체스터 시티와의 FA컵 준결승에 이어 토트넘 홋스퍼 원정과 맨체스터 유나이티드, 에버턴과의 홈 경기까지 8경기를 남겨두고 있습니다. 4위 시티에 승점 7점 뒤진 6위로 경기를 앞두고 있습니다.
플라미니의 말이 맞습니다. 벵거 감독이 상황을 반전시키고 클럽을 또 한 번의 챔피언스 리그 결승으로 이끌어야 할 때가 왔습니다. 반면에 상황이 더 나아질 때도 있으며, 최근 증거에 따르면 그것이 더 가능성 있는 베팅입니다. 벵거 감독은 여전히 선수들에게 동기를 부여할 수 있을까요? 감독의 하프타임 연설 이후 팰리스와의 경기력은 오히려 더 나빴습니다. 여전히 벵거 감독을 위해 뛰고 있나요? 단기적으로 벵거와 클럽은 다음 주 월요일 밤 미들즈브러에서 승리를 거두기 위해 노력할 것입니다. 벵거는 금요일 아침에 잠시 나타나 미디어 컨퍼런스에서 머리를 가격당한 후 다시 준비에 착수할 예정입니다.
더 넓은 상황은 최고 경영자 이반 가지디스와 벵거가 미래를 어떻게 보는지에 관한 것입니다. 부재 중인 대주주인 스탠 크론케를 대신해 클럽을 운영하는 가지디스는 벵거의 잔류를 선호했습니다. 1월 말부터 일어난 모든 일에도 불구하고 벵거는 여전히 벵거를 믿고 있습니다. 시즌이 끝나기 전에 벵거의 미래에 대한 발표가 있을 가능성은 낮습니다.하지만 가지디스는 아픈 조직에 신선한 활력을 불어넣기 위해 코칭과 스카우트를 중심으로 다양한 분야의 변화를 주장할 것입니다. 수석 스카우트인 스티브 로울리와 골키퍼 코치인 제리 페이튼이 해고 대열에 합류했습니다.
가지디스는 스티브 볼드와 함께 또 다른 1군 코치, 이상적으로는 아스널 출신의 스타, 그리고 어쩌면 스포츠 디렉터 같은 인물과 함께 일하기를 원합니다. 그 사람은 아스널이 스포츠 과학과 분석 분야에서 최고의 위치를 차지할 수 있도록 보장할 것입니다. 또한 클럽은 떠난 안드리스 존커를 대신할 새로운 아카데미 책임자가 필요합니다.문제는 벵거가 이러한 변화에 저항하고 있다는 점입니다. 시즌 마지막 몇 주 동안 결과가 어느 쪽이든 간에 영향력을 발휘할 것으로 보입니다. 메이저사이트 경기 침체가 계속되면 가지디스가 벵거에게 변화를 강요할 수 있습니다. 하지만 아직 그렇지 않다면 추가적인 필드 붕괴는 벵거의 입지를 유지할 수 없게 만들 수 있습니다.
클럽은 벵거의 업그레이드를 대표할 만한 감독이 시장에 없다고 우려해 왔습니다. 점점 더 이것이 현 상황을 고수하는 가장 큰 이유라고 생각하고 있습니다. 하지만 이는 분명 부정적인 시각입니다.거가 맡았던 매니저도 논쟁에 영향을 미치고 있습니다. 토론에서 벵거의 옹호자들은 위대함은 결코 억압할 수 없다고 주장합니다. 하지만 벵거는 여전히 싸울 용기가 있을까요?"좋은 질문이에요, 친구." 플라미니가 기자 중 한 명의 팔을 때리며 말했습니다. 그리고 그는 후퇴를 선언했습니다.
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